Ketika daftar pemain resmi Napoli untuk laga pembuka Liga Champions dirilis, satu nama tidak ada di sana tanpa penjelasan cedera apa pun. Noa Lang absen sepenuhnya dari skuad yang menghadapi Arsenal di Stadio Diego Armando Maradona.
Massimiliano Allegri menjawabnya di konferensi pers pasca laga dengan cara yang sangat khas dirinya, pendek dan tanpa hiasan.
“Soal Lang gampang saja, dia berperilaku tidak layak untuk ikut bermain. Rasanya sulit melihat Meret dan Alisson kembali sebelum jeda internasional.”
— Massimiliano Allegri, Tuttomercatoweb
Bagian yang lebih lengkap justru sudah keluar beberapa jam sebelumnya. Direktur olahraga Napoli, Giovanni Manna, berbicara kepada Sky Sport tak lama sebelum kickoff dan menjelaskan apa yang terjadi sekaligus di mana pemain Belanda itu akan berada selama 90 menit.
“Perilakunya tidak layak, jadi dia akan menonton pertandingan bersama saya. Dia sudah meminta maaf kepada tim dan kepada pelatih, dan kasus ini sudah selesai.”
— Giovanni Manna, Corriere dello Sport
Baik Allegri maupun Manna tidak merinci apa yang sebenarnya terjadi pada pagi hari itu, dan keduanya sama-sama memakai kata yang identik. Yang bisa dipastikan adalah keputusannya diambil pada hari pertandingan, bukan sebelumnya, dan permintaan maaf sudah disampaikan sebelum bola bergulir.
Napoli memang tidak kekurangan urusan personel malam itu. Alex Meret harus ditarik saat jeda dan digantikan Vanja Milinkovic-Savic, sementara Alisson Santos juga menambah daftar. Berbicara kepada Amazon Prime Video tak lama seusai laga, penilaian Allegri masih menyisakan harapan untuk salah satunya.
“Alisson saya rasa akan absen cukup lama, kita lihat besok, sekarang sulit dipastikan. Meret masih kami evaluasi, semoga tidak.”
— Massimiliano Allegri, Corriere dello Sport
Harapan itu menipis dalam waktu kurang dari satu jam. Saat sudah duduk di ruang konferensi pers, Allegri menyebut kedua nama itu sekaligus sebagai pemain yang kemungkinan besar tidak bisa ia mainkan lagi sebelum jeda internasional, penilaian yang lebih pesimistis dibanding jawabannya beberapa menit sebelumnya.
Di tengah semua itu, dua pemain justru mendapat laga debut. Allegri menyebut dirinya senang dengan penampilan pertama Favasuli, yang musim lalu bermain di Catanzaro, serta Vergara. Napoli kalah 0-1 lewat gol Martin Odegaard di menit ke-75, kekalahan ketiga mereka secara berturut-turut, dan berikutnya menjamu Bologna di Serie A.
