Salah satu topik paling panas di Milanello beberapa pekan terakhir adalah kursi cadangan Christian Pulisic. Winger Amerika Serikat itu sudah empat kali beruntun tidak masuk susunan awal, dan pertanyaan soal itu datang dengan nada yang mengundang bantahan. Ruben Amorim tidak membantah apa pun.
“Kita lihat besok, saya tidak tahu apakah dari awal atau saat laga berjalan. Saat ini dia cemberut, tapi saya sangat suka situasi ini. Saya ingin para pemain tidak puas saat tidak bermain.”
— Ruben Amorim, Milannews24
Konteksnya lebih besar dari sekadar rotasi satu pekan. Pulisic baru pulih dari cedera, dan Milannews24 mencatat perpanjangan kontraknya juga sedang tertahan. Di Italia, dua hal seperti itu jarang berdiri sendiri di pemberitaan.
Amorim lalu menaruh alasannya di tempat yang lebih keras.
“Jangan lupa dia baru pulih dari cedera. Saya tidak pernah mau menurunkan pemain terhebat sedunia sekalipun dengan mengorbankan orang yang tampil sangat baik di latihan. Ini cara saya memimpin dan saya akan memegang prinsip ini sampai mati.”
— Ruben Amorim
Ditanya siapa yang akan mengisi lini serang di belakang penyerang tengah, Amorim menolak membocorkan nama dan justru menyebut satu daftar panjang.
“Saya tidak akan bilang siapa yang main besok. Pulisic berlatih dengan baik. Cisse dan Saelemaekers sedang bermain sangat bagus. Hutchinson sedang bekerja keras. Ada juga Loftus. Dari tiga laga terakhir terlihat bahwa pemain yang masuk dari bangku cadanganlah yang mengubah pertandingan.”
— Ruben Amorim
Ia juga menutup pintu untuk solusi dari luar. Menurut dia skuad Milan sudah cukup dalam, dengan satu pemain lebih di tiap lini, dan untuk saat ini skuadnya dianggap sudah final karena jumlah pemainnya memadai untuk semua kebutuhan. Artinya persaingan di lini serang tidak akan berkurang, dan menit bermain harus direbut di lapangan latihan.
Kalimat soal bangku cadangan itu yang mungkin paling menjelaskan keadaannya. Di laga 1-1 melawan Juventus pekan lalu, gol Milan lahir dari pemain pengganti dan assist-nya juga dari pemain pengganti. Bangku cadangan Amorim sedang jadi alat, bukan tempat parkir, dan Pulisic untuk sementara berada di sisi alat itu. Pertanyaannya tinggal berapa lama seorang pemain bisa disebut penting sambil terus menunggu, dan jawaban pertamanya mungkin datang malam ini di Olimpico.