Randal Kolo Muani menjalani laga penuh sebagai ujung tombak Juventus melawan Milan dan kembali pulang tanpa gol. Itu laga ketiga berturut-turut ia gagal mencatatkan nama di papan skor, dan gol penyelamat 1-1 justru datang dari seorang bek tengah, Federico Gatti, pada menit ke-92.
Pertanyaan soal striker praktis tak bisa dihindari. Jawaban Luciano Spalletti bergerak ke arah yang berlawanan dengan tekanan yang sedang menimpa pemainnya, lengkap dengan tenggat yang ia tetapkan sendiri.
“Saya tetap satu perahu dengan Kolo Muani, dan akan tetap begitu sampai akhir musim. Di akhir musim nanti kita lihat perahu ini membawa kami ke mana.”
— Luciano Spalletti, Pazzi di Fanta
Yang membuat pernyataan itu tidak sesederhana bunyinya adalah kalimat yang menyusul. Di napas yang sama, Spalletti mengakui bahwa Nick Woltemade, rekrutan baru yang baru masuk pada menit ke-76, punya kemampuan yang persis sedang tidak dimiliki Juventus di dalam kotak penalti.
“Woltemade punya kemampuan itu di dalam kotak, jadi dia bisa jadi sasaran umpan kami.”
— Luciano Spalletti, Football Italia
Konteks kalimat itu ada di angkanya. La Gazzetta dello Sport mencatat 19 umpan silang Juventus malam itu berakhir tanpa penerima, dan pertanyaan yang dilontarkan ke Spalletti memang berangkat dari data tersebut. Artinya pengakuan soal Woltemade bukan pujian sopan untuk pemain baru, melainkan jawaban atas persoalan yang sedang berjalan: umpan-umpan itu tidak punya sasaran, dan pelatihnya tahu siapa yang bisa menjadi sasaran.
Sikap bertahan ini juga menandai pergeseran dari nada Spalletti sendiri dua pekan sebelumnya. Seusai kemenangan atas Frosinone di laga pembuka, ia mengkritik Kolo Muani secara terbuka dan mengingatkan bahwa penyerang itu sudah lama tidak bermain rutin, sebuah pernyataan yang saat itu terdengar seperti ultimatum awal musim.
Kini, dengan catatan yang justru memburuk, kalimatnya berubah menjadi jaminan sampai akhir musim. Perubahan arah itu bisa dibaca dua cara: Spalletti melindungi pemain yang sedang dihujani sorotan, atau Spalletti mengunci diri pada pilihan yang belum memberi bukti. Yang jelas, ia menyebut sendiri bahwa penilaiannya baru akan dibuka di akhir musim.
