Laga pembuka Liverpool di St James’ Park punya bumbu emosional tersendiri karena menghadirkan Alexander Isak melawan bekas klubnya, Newcastle United. Kembali ke markas suporter yang dulu memujanya, kini dengan seragam lawan, penyerang itu sudah bisa dipastikan menerima sambutan panas sepanjang pertandingan. Usai laga, Andoni Iraola diminta menilai bagaimana Isak menyikapi situasi tersebut.
“Menurut saya dia sudah sedikit mengantisipasi atmosfernya, saya rasa itu bukan kejutan besar baginya.”
— Andoni Iraola, Liverpool FC
Komentar itu menegaskan bahwa Isak datang dengan kesiapan mental menghadapi tekanan dari tribun. Bagi Iraola, kematangan sang pemain dalam menyerap suasana permusuhan adalah hal yang wajar bagi pesepak bola yang pindah dari klub sebesar Newcastle di bawah sorotan besar.
“Menurut saya, dia sudah mencoba segalanya dan memberikan posisi yang bagus saat menguasai bola. Dia mungkin sempat mendapatkan beberapa peluang untuk melakukan penyelesaian akhir di dalam kotak penalti, meskipun mungkin bukan peluang emas seperti yang dia atau kami harapkan, namun saya menghargai usahanya itu.”
— Andoni Iraola
Kepindahan Isak ke Liverpool memang menjadi salah satu kisah transfer yang paling banyak dibicarakan, sehingga pertemuan pertamanya dengan mantan klub selalu berpotensi menjadi panggung yang penuh tekanan. Fakta bahwa ia mampu tampil tanpa terganggu suasana dinilai Iraola sebagai tanda bahwa penyerang itu sudah mempersiapkan diri jauh-jauh hari.
Bagi Liverpool, ketenangan Isak dalam laga bertensi tinggi seperti ini menjadi sinyal positif. Di tengah hasil imbang yang diselamatkan pada menit-menit akhir, kemampuan sang penyerang menjaga fokus di lingkungan yang memusuhinya adalah nilai tambah yang akan dibutuhkan sepanjang musim panjang di depan.