Salah satu pemain yang paling dipuji Andoni Iraola dari periode pramusim adalah Cody Gakpo. Jelang laga pembuka Liverpool kontra Newcastle United, Minggu (23/8/2026), pelatih anyar itu menyebut penyerang Belanda tersebut tampil apik sejak hari pertama.
“Cody tampil sangat baik. Menurut saya sejak hari pertama ia berlatih dengan sangat baik, memahami semua yang kami butuhkan dari posisinya. … ia salah satu pemain terbaik kami di laga-laga uji coba.”
— Andoni Iraola
Iraola menyebut Gakpo sebagai pemain yang cerdas dan cepat memahami permainan — sesuatu yang menurutnya langsung terasa saat berbicara dengannya. Ia menolak membocorkan susunan pemain, tetapi menegaskan Gakpo sedang berada di titik yang bagus.
Yang membuka kemungkinan taktis baru adalah jawabannya soal posisi. Ditanya apakah Gakpo bisa dimainkan sebagai penyerang tengah musim ini, Iraola tidak menutup pintu — meski selama pramusim ia sengaja belum mencobanya.
“Ya, saya rasa Cody bisa bermain sebagai nomor sembilan. Mungkin di pramusim kami belum mencobanya karena kami tidak punya cukup pemain sayap, dan kami memprioritaskan agar ia memahami apa yang kami butuhkan dari posisi favoritnya sebagai winger kiri.”
— Andoni Iraola
Iraola menambahkan bahwa ia sudah membicarakan opsi bermain sebagai nomor sembilan itu langsung dengan Gakpo — bukan sekadar mengacu pada musim-musim lalu, mengingat pemain itu pernah menjalaninya. Dalam situasi tertentu, menurutnya, Gakpo bisa membantu di posisi tersebut. Peran itu tidak akan menggeser Alexander Isak sebagai penyerang utama, melainkan menambah opsi Iraola di lini depan.