Baru dua penampilan kompetitif, Christos Tzolis sudah punya lagu sendiri di kepala pendukung Arsenal — dan sudah dibandingkan dengan Alexis Sánchez. Winger kiri asal Yunani itu terlibat dalam dua gol pertama Arsenal saat menang 3-0 atas Coventry City di laga pembuka Premier League 2026/2027, setelah pekan sebelumnya mengemas dua assist di Community Shield.
Kontribusinya malam itu datang dari dua ujung permainan. Ia merebut bola yang berujung umpan Riccardo Calafiori untuk gol Kai Havertz, lalu melepas umpan silang yang ditepis kiper Coventry Carl Rushworth tepat ke jalur Bukayo Saka. Di kursi komentator Sky Sports, Jamie Carragher meringkasnya dalam satu kalimat.
“Winger kiri macam apa yang didapat Arsenal ini.”
— Jamie Carragher, Sky Sports
Ditanya apakah perbandingan dengan Sánchez itu masuk akal, Mikel Arteta tidak mengiyakan maupun menolaknya. Yang ia komentari adalah reaksi stadion setiap kali Tzolis memegang bola, dan menurutnya reaksi itu tidak datang gratis.
“Saya senang pemain yang baru beberapa pekan bersama kami bisa mendapatkan energi seperti ini setiap kali ia memegang bola. Menurut saya dia memang pantas mendapatkannya.”
— Mikel Arteta
Arteta menyebut penampilan Tzolis dalam beberapa laga terakhir fenomenal. Tapi yang ia soroti bukan angka assist-nya, melainkan cara pemainnya membawa diri setiap kali bola sampai ke kakinya.
“Apa yang ia pancarkan sebagai pemain: begitu direct, begitu tajam, terus-menerus. Dia ingin membuat sesuatu terjadi.”
— Mikel Arteta
Ia juga memuji variasi aksi Tzolis yang luar biasa di 30 meter terakhir. Catatan sisanya ia serahkan kepada pemainnya sendiri: pengambilan keputusan, kata Arteta, kini jadi pekerjaan rumah Tzolis — apalagi ruang yang tersedia di area itu kadang sangat, sangat sempit.
Bagi Coventry, malam itu jadi sambutan kasar ke kasta tertinggi setelah 25 tahun. Menurut catatan Opta yang dikutip Sky Sports, mereka jadi tim pertama sejak 2007 yang tidak mencatat sentuhan di kotak penalti lawan sekaligus nihil tekel sepanjang babak pertama.
