Bursa transfer musim panas tinggal menyisakan sepuluh hari sebelum tutup pada 31 Agustus, dan Mikel Arteta mengakui Arsenal masih berburu tambahan di lini belakang. Cedera panjang William Saliba plus Jurriën Timber yang belum kembali berlatih bersama grup membuat stok bek tengah menipis.
“Kami benar-benar aktif di bursa. Ambisinya memperbaiki skuad. Jelas ada masalah spesifik di lini belakang, apalagi dengan cedera panjang Willi dan kenyataan bahwa kami kurang satu bek lagi. Jadi kami sedang berusaha memperkuat area itu. Kalau sudah siap, kami akan mengumumkannya.”
— Mikel Arteta
Ditanya apakah kesepakatan bisa rampung sebelum musim dimulai, Arteta memilih tidak menjanjikan apa pun. Ia menyebut dirinya selalu optimistis, tapi urusan ini bukan sesuatu yang bisa ia kendalikan sendiri.
Nama yang paling dekat adalah Ezri Konsa. Arsenal dilaporkan sudah menyepakati angka sekitar £50 juta plus bonus dengan Aston Villa, setelah pendekatan awal £30 juta ditolak mentah-mentah dan Villa sempat bertahan di angka £60 juta. Kuncinya justru sang pemain: Konsa, yang tinggal punya kontrak dua tahun, aktif mendorong kepindahannya kembali ke London. Jarell Quansah dari Bayer Leverkusen juga sempat masuk daftar pantauan.
Meski begitu, Konsa hampir pasti belum bisa tampil melawan Coventry. Tenggat pendaftaran pemain jatuh pada Kamis pukul 12.00 waktu setempat dan kesepakatannya diperkirakan tak selesai sebelum itu — lagi pula kebugarannya masih perlu digenjot setelah mendapat libur panjang pasca Piala Dunia. Debutnya berpeluang justru terjadi di Villa Park pada 31 Agustus, melawan bekas klubnya sendiri.
Ada perhitungan lain di balik pilihan Konsa: statusnya sebagai pemain homegrown. Dengan delapan pemain homegrown terdaftar, Arsenal bisa mendaftarkan skuad penuh 25 pemain — hitungan yang jadi relevan karena Gabriel Martinelli masih mungkin pergi sebelum bursa tutup.
Martinelli bukan satu-satunya. Arteta ditanya soal para pemain lama — mereka yang ia besarkan dari remaja sampai dewasa di klub — yang kini mungkin harus pergi karena kuota skuad, dan ia menyebutnya momen yang sangat berat. Menurutnya kenyataan itu wajib dihadapi dengan kejujuran dan keterbukaan, persis seperti yang ia inginkan andai posisinya terbalik. Pemain boleh saja tak menyukai apa yang disampaikan, tapi selama itu jujur dan sesuai kenyataan, informasi tersebut justru menolong mereka mengambil keputusan untuk langkah kariernya. Komunikasi semacam itu, kata Arteta, harus berjalan dua arah — ada kalanya justru pemain yang merasa sudah tak lagi penting dan ingin membuka babak baru.
“Kita semua tahu, pada akhirnya segala sesuatu punya awal dan punya akhir. Saat akhir itu tiba, tugas dan tanggung jawab kami adalah menjalaninya sebaik mungkin — menjaga rasa hormat dan kekaguman kepada pemainnya berikut hubungan yang sudah terjalin, tapi juga memahami bahwa pada akhirnya kami harus mengambil keputusan sepak bola.”
— Mikel Arteta
Untuk urusan pemain yang bertahan, Arteta cuma memberi satu jawaban tegas sepanjang sesi. Ditanya apakah ia yakin Myles Lewis-Skelly masih berstatus pemain Arsenal saat bursa ditutup, jawabannya: seratus persen.
Bila rampung, Konsa akan menjadi rekrutan kelima Arsenal musim panas ini setelah Piero Hincapié (status pinjaman jadi permanen), Illan Meslier, Christos Tzolis, dan Bruno Guimarães.
