Pertanyaan soal di mana sebenarnya posisi terbaik Kai Havertz sudah mengikuti pemain Jerman itu sejak sebelum ia tiba di London. Mikel Arteta ditanya lagi soal itu jelang laga di Sunderland, dan ia menjawabnya tanpa menyebut satu koordinat pun.
“Posisi terbaiknya tergantung apa yang dituntut laga dan apa yang dibutuhkan tim hari itu, supaya kami seefisien mungkin dan sesulit mungkin ditebak. Kai sangat cerdas, itu kualitas terbesarnya. Dia paham permainan, dia sudah berpikir lima sampai sepuluh detik lebih dulu. Dia tahu apa yang sedang terjadi, dia tidak perlu memikirkannya, dia tinggal bertindak, dan itu membuat orang-orang di sekitarnya jadi lebih baik.”
— Mikel Arteta, Arsenal FC
Ia menambahkan bahwa Havertz sedang mencetak gol, menciptakan peluang, dan berada dalam kondisi emosional yang bagus.
Penilaian itu punya dasarnya. Havertz mencetak gol saat Arsenal membalikkan keadaan melawan Chelsea pekan lalu, satu dari tiga kemenangan liga beruntun yang membuat juara bertahan itu belum kehilangan satu poin pun musim ini. Di tiga laga tersebut Arsenal berganti bentuk serangan tergantung lawannya, dan Havertz dipakai sebagai titik yang bergerak, bukan sebagai penyerang tengah yang menunggu bola di kotak penalti.
Ditanya lanjutan, apakah posisi terbaik itu bisa berubah dari laga ke laga, Arteta justru membongkar premis pertanyaannya. Baginya sebuah posisi bukan titik di papan taktik, melainkan kumpulan tugas yang berubah tiap fase permainan.
“Bisa, ya. Karena Anda bisa bermain sebagai nomor sembilan, tapi nomor sembilan yang seperti apa? Apa peran Anda saat menguasai bola dan saat tidak? Posisi di lapangan itu mencakup banyak hal. Kalau dilihat dari sisi taktik, nomor sembilan mungkin ditaruh di tengah, tapi lalu apa yang Anda lakukan saat ada bola mati, saat momen transisi, saat pressing tinggi, bagaimana kalau kipernya kaki kanan atau kaki kiri?”
— Mikel Arteta
Topik yang sama lalu berpindah ke pemain lain. Arteta ditanya soal hubungan yang mulai terbentuk antara Martin Odegaard dan Christos Tzolis, dan ia menyebut awalnya sudah kelihatan meski contoh yang lebih besar masih ditunggu. Tzolis sendiri sudah membukukan empat assist dari lima laga pertamanya bersama Arsenal dan belum sekali pun mencetak gol.
Ditanya apakah kecerdasan bermain seperti milik Odegaard bisa dilatih atau memang bawaan pemainnya, jawabannya keduanya.
“Keduanya. Jelas perhatian yang Anda curahkan di sekitar tim, perannya, kejelasannya, konsep dan prinsip yang harus Anda terapkan supaya efisien, karena Anda bisa saja sudah berada di sana. Kalau timingnya tidak pas, momentumnya dan pergeseran posisinya atau rotasinya tidak pas, tidak ada efisiensi.”
— Mikel Arteta
Odegaard sendiri sudah mengoleksi empat gol pada musim 2026/27 ini, jauh lebih cepat dari awal musim lalu, dan itu sebagian yang membuat jawaban soal timing dan rotasi posisi terdengar seperti penjelasan, bukan teori.
Konsep, kejelasan dan timing yang ia sebut sepanjang konferensi pers itu akan diuji malam ini di Stadium of Light, tempat Arsenal kehilangan poin di menit-menit akhir musim lalu dan tempat yang menurut Arteta sendiri akan berisik luar biasa. Bentuk serangan yang cair paling sulit dijaga justru di stadion yang paling memaksa pemainnya bermain cepat.