Jose Mourinho menurunkan susunan pemain dengan lima perubahan dari laga tengah pekan melawan Real Sociedad, dan Real Madrid tetap menang 4-0 atas Malaga. Ia menegaskan rotasi itu bukan reaksi terhadap apa pun, melainkan rencana yang sudah ia sampaikan kepada para pemainnya jauh sebelum peluit dibunyikan.
“Saya sudah bilang kepada para pemain sebelum laga melawan Real Sociedad bahwa saya akan melakukan banyak perubahan. Semua pemain saya punya kualitas tinggi.”
— Jose Mourinho, Yahoo Sports
Salah satu yang mendapat kesempatan adalah Eduardo Camavinga, dan Mourinho memakai konferensi pers itu untuk membelanya dengan cara yang tidak biasa. Ia menyinggung bagaimana gelandang Prancis itu selama ini diperlakukan di luar lapangan.
“Hari ini seorang anak yang tidak terlalu dicintai bermain sangat bagus, dan itu Camavinga. Lalu Fede, dan Bernardo. Ada banyak pemain yang berkomitmen.”
— Jose Mourinho, Madrid Universal
Kalimat itu tidak muncul dari ruang kosong. Camavinga sudah beberapa musim terakhir berada di posisi yang sulit, kerap dipuji pelatih tapi tidak pernah benar-benar aman di susunan awal, dan namanya berulang kali muncul dalam pembicaraan bursa transfer. Mourinho memilih menyebutnya lebih dulu, bahkan sebelum ditanya, di hari ketika timnya menang telak dan ada banyak nama lain yang lebih mudah dipuji.
Yang menarik, Mourinho tidak menjanjikan menit bermain kepada siapa pun. Ia menempatkan tanggung jawab menjaga level pada pemainnya sendiri, sementara tugasnya cukup memberi sinyal bahwa pintunya terbuka.
“Saya bisa memberi sinyal bahwa saya memercayai semua orang. Merekalah yang harus mengelolanya.”
— Jose Mourinho, Somos Futbol
Ia juga menolak menganggap urusan rotasi sebagai pekerjaan yang selesai dalam beberapa pekan. Menurutnya, menjaga skuad sebesar ini tetap terlibat adalah proyek yang berjalan sepanjang musim.
“Ini misi yang sulit. Ini bukan misi satu bulan, melainkan misi sepanjang musim.”
— Jose Mourinho
Beban itu memang belum benar-benar terasa. Madrid baru menjalani tiga laga liga dan belum masuk ke pekan-pekan padat ketika kompetisi Eropa berjalan bersamaan dengan La Liga. Justru di titik itulah rotasi berhenti menjadi pilihan dan berubah jadi keharusan, dan pemain yang merasa dilupakan biasanya baru muncul masalahnya di sana, bukan di Agustus.
Untuk sementara, tanda-tandanya positif. Trent Alexander-Arnold kembali ke susunan awal dan mengirim umpan silang untuk gol Kylian Mbappe, sementara Arda Guler yang masuk dari bangku cadangan menutup pesta di menit ke-91. Mourinho menyebut yang ia lihat di lapangan adalah sebuah blok, bukan kumpulan individu, dan itulah yang membuatnya paling puas setelah laga ketiga berturut-turut yang berakhir dengan kemenangan.