Pertanyaan yang datang ke Cristian Chivu sebetulnya mengundang dia menyerang: Real Madrid baru melewati dua tahun yang kacau, apakah tangan Jose Mourinho sudah kelihatan di tim ini? Pelatih Inter itu menolak tawaran tersebut, dan jawabannya malah jadi pembelaan untuk lawannya sendiri.
Chivu memulai dengan meminta kesabaran. Menurutnya terlalu dini menilai satu proyek yang baru berjalan beberapa pekan, apalagi proyek yang dijalankan pelatih baru bersama pemain-pemain baru di klub sebesar Madrid.
“Masih terlalu awal. Awal musim tidak pernah mudah bagi siapa pun, apalagi dengan pelatih dan pemain-pemain baru yang harus paham dulu apa itu Real Madrid, dan itu bukan hal kecil. Tekanan di sini tidak pernah ringan.”
— Cristian Chivu, Inter
Dari situ ia masuk ke laga yang paling segar di ingatan orang: kekalahan Madrid di markas Real Betis akhir pekan lalu. Chivu tidak memakainya sebagai bukti bahwa lawannya rapuh, justru sebaliknya.
“Mereka mengawali liga dengan baik, dan di laga terakhir mereka tidak layak kalah. Kadang kamu sudah berbuat yang terbaik dan itu tetap tidak cukup.”
— Cristian Chivu
Penilaian itu menarik karena datang di hari yang sama Mourinho membahas laga tersebut dari sudut yang jauh berbeda. Pelatih Madrid menyoroti penalti yang gagal dan tidak diulang, lalu menuntut penjelasan dari VAR. Chivu tidak menyinggung wasit sama sekali; bagi dia penjelasannya cukup pada nasib yang kadang tidak berpihak.
Ia menutup jawaban itu dengan menunjuk hal-hal yang tak berubah di Madrid, dan satu prediksi yang tidak dibuat setengah-setengah.
“Klub ini punya sejarah dan tradisi, dengan pelatih yang tahu apa yang perlu dikerjakan dan pemain-pemain berkaliber internasional. Saya yakin Real Madrid akan menjalani musim yang hebat.”
— Cristian Chivu
Pujian itu tidak mengubah apa pun soal rencananya malam ini. Chivu tetap menyebut tak ada cara sempurna menghadapi Madrid, dan tetap meminta timnya tampil berani. Madrid sendiri datang dalam kondisi tidak utuh, dengan tiga pemain terkena sanksi dan beberapa nama lain cedera. Kickoff di Bernabeu, Selasa (8/9) pukul 21:00 waktu setempat atau Rabu dini hari pukul 02:00 WIB.
