Brighton & Hove Albion merayakan ulang tahun ke-125 dengan cara yang sulit ditandingi: menghancurkan juara bertahan Premier League 3-0 di Amex Stadium, Sabtu (19/9). Pascal Gross dan Charalampos Kostoulas mencetak gol dari jarak jauh di babak pertama, lalu Chema Andres menyundul bola sepak pojok sebelum laga menyentuh menit ke-60.
Fabian Hurzeler tidak menyembunyikan arti kemenangan itu, tapi ia buru-buru memindahkan penekanannya dari papan skor.
“Mengalahkan juara bertahan sekaligus tim terbaik di Inggris itu sesuatu yang istimewa. Tapi bukan karena hasilnya yang istimewa, melainkan penampilannya. Anak-anak menunjukkan kebersamaan dan intensitas yang nyata.”
— Fabian Hurzeler, Sky Sports
Kalimat berikutnya yang paling banyak dikutip, dan itu bukan pujian dalam arti biasa. Menurut Hurzeler, kekuatan timnya sore itu justru terletak pada betapa tidak nyamannya Arsenal sepanjang laga.
“Mereka menyebalkan untuk dilawan, dan itu karena kami mengerjakan hal-hal dasar dengan benar.”
— Fabian Hurzeler
Yang ia sebut hal-hal dasar itu persis yang diakui hilang di ruang ganti sebelah. Mikel Arteta mengeluhkan timnya kalah duel pertama, kalah bola kedua, dan gagal keluar dari tekanan man-to-man. Hurzeler menyebut daftar yang sama dari sisi yang berlawanan.
Angkanya mendukung keduanya. Menurut catatan Opta yang dikutip Sky Sports, Brighton merebut bola di sepertiga akhir lapangan sembilan kali, jumlah terbanyak kedua oleh satu tim dalam satu laga Premier League musim ini, dan yang terbanyak yang pernah dialami Arsenal baik musim ini maupun musim lalu. Tekanan itu tidak mengendur setelah jeda, dan gol ketiga lahir dari salah satu dari sekian banyak sepak pojok berbahaya Brighton.
“Saya rasa kami pantas menang. Ini momen yang boleh dinikmati para pemain dan staf karena mereka bekerja keras untuk ini.”
— Fabian Hurzeler
Meski begitu, ia ingin timnya tahu persis sumber kemenangannya: mengerjakan hal-hal dasar dengan benar, dan tampil hebat di duel.
Di konferensi pers, ia mengulang kata yang sama sampai dua kali saat diminta menjelaskan bagaimana Brighton melakukannya.
“Selalu penting menikmati momen seperti ini. Kami menyebalkan untuk dilawan. Intensitas, intensitas, memenangi duel-duel perorangan.”
— Fabian Hurzeler, VAVEL
Ia juga menunjuk kepercayaan antarpemain sebagai alasan Brighton tidak goyah ketika susunan pemainnya berubah-ubah.
“Para pemain saya benar-benar saling percaya di lapangan. Kalau satu pemain absen, pemain lain bisa menggantikannya.”
— Fabian Hurzeler
Soal Gross, yang membuka keunggulan dari luar kotak penalti, Hurzeler bicara lebih dari sekadar golnya.Pengaruh gelandang itu, menurutnya, terasa pada orang-orang di sekelilingnya.
“Dia menikmati dirinya di lapangan dengan mencetak gol. Anda benar-benar bisa memercayai dia, dan dia membuat rekan-rekan di sekitarnya jadi jauh lebih baik.”
— Fabian Hurzeler
Kemenangan ini membawa Brighton ke posisi ketiga klasemen dengan sepuluh poin, hanya dua di bawah Arsenal. Enam belas gol mereka dari lima laga pertama jadi yang terbanyak di Premier League musim ini, sekaligus catatan terbaik di tahap yang sama sejak Manchester City mengemas 19 gol pada awal musim 2022-23.
Hurzeler menutup dengan peringatan ke dalam, bukan perayaan. Jeda internasional tiga pekan menunggu, dan sesudahnya jadwal Brighton padat.
“Setelah kemenangan seperti ini kami harus tetap rendah hati dan memahami kenapa kami mendapatkannya. Kami harus terus berjalan.”
— Fabian Hurzeler
