Sepekan sebelumnya, Declan Rice dan Bruno Guimaraes berdiri berdampingan di lini tengah saat Arsenal menang 2-0 di markas Sunderland. Di Amex Stadium, Sabtu (19/9), pasangan yang sama tidak menemukan pijakan dan Arsenal kalah 3-0 dari Brighton.
Pertanyaannya wajar muncul di konferensi pers: apakah keduanya memang duet yang dibayangkan Mikel Arteta untuk jangka panjang. Jawabannya tidak menutup pintu, tapi juga tidak buru-buru.
“Itu salah satu opsinya, dan itu berjalan sangat baik saat kami main di markas Sunderland dan berhasil menang di sana. Hari ini tidak berjalan baik, karena banyak hal yang terjadi di belakang mereka juga, yang membuat lawan bisa bermain dengan cara yang sama sekali berbeda.”
— Mikel Arteta, Arsenal.com
Kalimat “di belakang mereka” itu merujuk pada apa yang sudah ia keluhkan lebih dulu, yakni Arsenal yang kalah duel pertama, kalah bola kedua, dan gagal keluar dari tekanan man-to-man Brighton. Dua gelandang yang tidak pernah menerima bola dalam keadaan nyaman memang sulit dinilai dari penampilan satu sore.
Arteta pun mengingatkan umur kerja sama itu masih sangat pendek.
“Itu pasti akan berkembang. Mereka baru bermain bersama beberapa menit di tahap awal ini, dan hubungan itu pasti akan membaik dan memberi kami banyak kegembiraan.”
— Mikel Arteta
Bagi Arteta, satu kekalahan tidak mengubah rencananya untuk lini tengah. Yang berubah cuma daftar pekerjaannya, dan itu dimulai dari bagian lapangan sebelum kedua gelandang itu menerima bola.
