Bintang kemenangan Real Madrid malam itu tak lain adalah Kylian Mbappé, yang mencetak hat-trick untuk memastikan tiga poin atas Real Sociedad. Meski biasanya enggan menyoroti individu, José Mourinho membuat pengecualian untuk penampilan sang penyerang Prancis.
“Kylian punya banyak kemampuan. Ia tak menunggu tim bermain untuk mencetak gol, ia turun untuk menciptakan peluang, bermain satu-dua dengan Jude untuk gol itu… ia punya kualitas luar biasa.”
— José Mourinho, Managing Madrid
Namun bagi Mourinho, yang lebih penting dari sekadar jumlah gol adalah bagaimana Mbappé menempatkan kepentingan tim di atas statistik pribadinya. Ia bahkan menegaskan lebih menghargai kontribusi kolektif ketimbang angka gol yang mentereng.
“Kylian pemain luar biasa, benar-benar luar biasa. Entah ia mencetak 50 atau 60 gol, saya tak tahu. Saya lebih suka 40 gol dengan kerja keras untuk tim dan gelar, ketimbang 60 gol yang hanya memikirkan diri sendiri.”
— José Mourinho
Mourinho pun sedikit membuka cerita di balik keputusannya membiarkan Mbappé bermain penuh, sekaligus alasan menarik keluar Vinícius Júnior di penghujung laga.
“Saya biarkan ia 90 menit di lapangan untuk melihat apakah ia bisa mencetak empat gol. Saya menarik Vini saat ia mencetak gol.”
— José Mourinho
Pujian setinggi itu bukan hal biasa dari seorang Mourinho, yang selama kariernya lebih sering menekankan kerja kolektif ketimbang menyanjung satu nama. Kesediaannya berulang kali menyebut Mbappé menjadi sinyal betapa besar peran sang penyerang dalam skema permainannya. Yang ia garis bawahi bukan sekadar ketajaman di depan gawang, melainkan kerelaan Mbappé turun jauh untuk ikut membangun serangan dan menghidupkan permainan tim secara keseluruhan.
Sang pelatih menutup pujiannya dengan catatan bahwa Mbappé bahkan baru bergabung dua hari sebelum masa liburnya berakhir, sebuah situasi yang menurutnya menambah nilai lebih pada performa apiknya. Bagi Mourinho, kombinasi kualitas dan kerelaan bekerja untuk tim itulah yang akan membuat Madrid terus tumbuh sepanjang musim.