Manchester City melawat ke Selhurst Park malam ini, dan mereka sudah bisa menurunkan pemain yang baru bergabung pertengahan pekan. Ayyoub Bouaddi, gelandang 18 tahun yang datang dari Lille, masuk hitungan Enzo Maresca untuk laga ini.
Kondisi fisiknya bukan masalah, dan itu yang pertama ditegaskan Maresca. Bouaddi sudah menjalani program latihan penuh bersama klub lamanya sebelum transfernya rampung, sehingga ia tidak datang dalam keadaan tertinggal.
“Ya, dia siap. Dia sudah berlatih bersama klub lamanya, jadi kondisinya bagus. Kita lihat berapa lama dia butuh untuk beradaptasi, tapi dia siap bekerja.”
— Enzo Maresca, Yahoo Sports
Meski begitu, siap dimainkan bukan berarti langsung dipakai penuh. Maresca menekankan usia pemainnya jadi pertimbangan utama, dan pendekatannya adalah pelan saja. Menurutnya tidak ada yang perlu diburu-burukan dari seorang pemain berumur 18 tahun, sekalipun ia datang dengan label harga yang besar.
Sikap itu masuk akal mengingat konteksnya. Bouaddi dibeli City dengan nilai sekitar 86 juta pound, angka yang membuat ekspektasi publik biasanya berjalan lebih cepat ketimbang proses adaptasi pemainnya sendiri. Ia diperkirakan memulai laga ini dari bangku cadangan.
Lawan yang dihadapi pun bukan tempat ideal untuk debut penuh. Maresca menyebut lawatan ke markas Crystal Palace selalu merepotkan, apalagi kali ini tuan rumah sudah ditangani pelatih baru. Kickoff-nya pukul 20.00 waktu Inggris, atau Sabtu dini hari WIB.