Malam ini Enzo Maresca menjalani derby Manchester pertamanya sebagai pelatih Manchester City, dan pertanyaan soal itu datang lebih cepat daripada pertanyaan soal laganya sendiri. Jawabannya memindahkan sorotan ke tempat lain.
“Sejujurnya, saya lebih memikirkan tim, para suporter, klasemen. Tentu saja kalau kami menang itu bagus juga untuk saya. Tapi fokus utamanya bukan soal ini derby pertama saya dan saya ingin memenangi laganya.”
— Enzo Maresca, Al Jazeera
Yang ia jadikan alasan bukan gengsi personal, melainkan kelanjutan dari apa yang sudah berjalan. City menyapu tiga laga pertama Premier League, menang 2-1 atas Bournemouth, 4-1 di Crystal Palace, dan 1-0 atas Coventry, lalu menambahkan kemenangan 2-0 di Porto pada Selasa. Menurut Maresca kemenangan malam ini diinginkan karena rentetan itu ingin diteruskan, dan itu yang baik untuk semua orang.
Soal cara meraihnya, dia justru tidak menutup-nutupi apa pun. Pertama-tama, katanya, City harus tetap menjadi diri sendiri, dan laga di Old Trafford ia sebut ujian untuk hal itu. Sesudah itu dia membedah lawannya dengan gamblang.
“Ini tim yang sangat berbahaya. Mereka tidak butuh banyak umpan, jadi mereka cukup langsung, merebut bola, dan saat ini mereka mungkin tim di Premier League yang paling banyak memainkan bola ke ruang di belakang pertahanan.”
— Enzo Maresca, City Xtra
Kesimpulannya menyusul di kalimat berikutnya, dan isinya persis pekerjaan rumah lini belakang City.
“Jadi sudah jelas mereka merebut bola lalu mencoba menyambungnya ke ruang di belakang. Kami harus berhati-hati soal transisi, dan menutup ruang di belakang pertahanan kami.”
— Enzo Maresca
Salah satu nama yang paling disorot dari sisi City justru pemain yang ucapannya sudah lebih dulu ramai, Elliot Anderson. Maresca menyebutnya sangat penting dan kemungkinan besar jadi salah satu pemain utama kalau diputuskan turun sejak awal, tapi dia buru-buru menambahkan bahwa bukan cuma Anderson yang menentukan, dan City butuh penampilan yang lengkap untuk menang di sana.
Ada satu pemain yang menurut Maresca merasakan laga ini berbeda dari yang lain, yaitu Phil Foden, yang lahir dan besar di Manchester.
“Perasaannya mungkin berbeda dari pemain-pemain lain. Itu wajar. Bagi dia, ini laga yang berbeda.”
— Enzo Maresca, Yahoo Sports
Dari sisi kondisi tim, kabarnya sebagian besar melegakan. Nico O’Reilly sempat mengeluhkan punggung saat pemanasan lawan Coventry dan absen di Porto, tapi sekarang sudah beres. Jeremy Doku belum.
“Nico seratus persen siap. Jeremy, saya rasa dia butuh beberapa hari lagi.”
— Enzo Maresca, Manchester United
Di luar itu tidak ada masalah kebugaran berarti buat tim tamu, yang pada Selasa memberi Ayyoub Bouaddi kesempatan start pertamanya. Satu rekrutan lain yang pengaruhnya sudah terasa adalah Enzo Fernandez, yang menyusul dari Chelsea pada hari terakhir bursa. Maresca, yang pernah menanganinya di Stamford Bridge, menyebut perannya sudah bergeser lebih ke depan dalam dua tahun terakhir dan menilainya luar biasa di sekitar kotak penalti, baik soal gol dan assist maupun soal kepemimpinan.
