Elliot Anderson belum memainkan satu menit pun untuk Manchester City ketika dia menyebut klub barunya raja Manchester. Itu Juli, di wawancara pertamanya setelah pindah dari Nottingham Forest dengan nilai 116 juta pound, dan kalimatnya bertahan di ingatan orang sampai pekan derby tiba.
“Selama saya mengenal Manchester, City selalu jadi raja Manchester.”
— Elliot Anderson, Sky Sports
Dua hari sebelum laganya, giliran Enzo Maresca yang diminta menanggapi. Pelatih City tidak menarik ucapan pemainnya, tapi dia juga tidak membiarkannya berdiri sebagai klaim tanpa batas. Yang ia lakukan memberinya rentang waktu.
“Alasan Elliot mengatakan itu karena dia tumbuh besar dalam 15 tahun terakhir. Menurut saya Manchester City luar biasa, apa yang mereka raih. Jadi saya rasa wajar ketika Elliot mengatakan itu.”
— Enzo Maresca, Citizen Digital
Kalimat sesudahnya yang membuat pembelaan ini tidak berubah jadi ejekan, dan di situ Maresca justru mengakui sendiri di mana batas argumennya.
“Lalu kalau Anda menengok lebih jauh ke belakang, gambarannya berbeda. Tapi bagi saya, alasan Elliot mengatakan itu karena ketika dia tumbuh besar, Manchester City dominan.”
— Enzo Maresca
Anderson berusia 23 tahun, jadi hitungan yang ia pakai memang periode ketika City memenangi hampir semua yang bisa dimenangi di Inggris. Tarik garisnya lebih jauh dan urutannya terbalik, dan Maresca tidak berpura-pura tidak tahu itu.
Michael Carrick, yang ditanya frasa yang sama sehari kemudian, menolak memakainya sambil menunjuk kembalinya Manchester United ke Liga Champions sebagai tanda keadaan sudah bergeser. Jadi dua pelatih ini sebetulnya tidak sedang berdebat soal masa lalu. Keduanya sepakat 15 tahun terakhir milik siapa, dan yang mereka perselisihkan cuma apakah label itu masih berlaku untuk hari ini.
Malam ini di Old Trafford, di derby Manchester ke-199, Anderson berpeluang jadi orang pertama yang menjawabnya di lapangan. Maresca menyebutnya kemungkinan besar salah satu pemain utama kalau diturunkan sejak menit awal, meski dia menekankan City butuh penampilan lengkap dari semua orang untuk menang di sana.
