Xabi Alonso mengawali kiprahnya sebagai manajer Chelsea dengan cara yang manis, memenangi laga tandang 3-2 di markas Fulham, Craven Cottage, pada pekan pembuka Premier League. Joao Pedro membuka keunggulan sejak menit pertama, lalu Morgan Rogers dan Cole Palmer menambah gol, sementara tuan rumah membalas lewat Josh King dan Goncalo Garcia. Usai laga, Alonso menyebut ini sebagai awal yang terasa istimewa.
“Rasanya sangat menyenangkan, dan Anda tahu betapa sulitnya memenangi laga Premier League, apalagi laga tandang, tapi kami sudah siap untuk pertandingan yang intens.”
— Xabi Alonso, Chelsea FC
Kemenangan tandang di pekan pembuka bukan hal sepele, apalagi menghadapi Fulham yang bermain agresif di hadapan pendukungnya sendiri. Alonso menekankan bahwa timnya sudah mempersiapkan diri untuk intensitas tinggi, dan itulah yang membuat hasil ini terasa pantas diperjuangkan.
Yang paling membuat Alonso puas adalah cara timnya mengendalikan laga di berbagai momentum. Ia menilai anak asuhnya tidak panik saat ditekan dan tetap tenang meski Fulham sempat menyamakan kedudukan. Kematangan itu, menurutnya, menjadi bekal penting untuk perjalanan panjang satu musim penuh.
“Menurut saya ini penampilan yang sangat profesional, solid, dan matang, mampu menyesuaikan diri dengan berbagai momentum sepanjang laga.”
— Xabi Alonso
Gol super cepat dari Joao Pedro disebut Alonso sebagai kunci yang menenangkan tim. Modal unggul dini membuat Chelsea bisa bermain dengan kepala dingin, bahkan ketika mereka tidak menguasai bola.
“Gol cepat membantu memberi kami kepercayaan diri. Kami punya peluang mencetak gol kedua sebelum mereka menyamakan, tapi kami tetap stabil dan nyaman bahkan tanpa bola.”
— Xabi Alonso
Keunggulan cepat itu memberi Chelsea kendali ritme, meski mereka rela melepas penguasaan bola di sejumlah fase. Alih-alih memaksakan dominasi, Alonso lebih mementingkan keseimbangan dan ketenangan timnya dalam bertahan maupun menyerang balik.
Di luar taktik, ada sisi emosional yang tak disembunyikan sang pelatih. Merayakan kemenangan perdana bersama para pendukung di penghujung laga menjadi momen yang ia kenang, sebuah ikatan awal yang ingin ia bangun bersama publik Chelsea.
“Laga resmi Premier League pertama saya bersama Chelsea terasa luar biasa; di stadion ini, bersama fans kami di akhir, merayakannya bersama mereka.”
— Xabi Alonso
Secara keseluruhan, tiga poin dari kandang lawan menjadi fondasi ideal bagi era baru Alonso di Stamford Bridge. Ia menegaskan bahwa kemampuan menderita dan menuntaskan laga di momen-momen sulit adalah karakter yang ingin ia tanamkan sejak pekan pertama.
