Salah satu sorotan utama dari kemenangan 3-2 Chelsea di markas Fulham adalah penampilan Cole Palmer, yang ikut mencetak gol sekaligus menjadi motor serangan The Blues. Usai laga, Xabi Alonso tak ragu memberikan pujian terbuka kepada gelandang serang berusia muda itu.
“Saya sangat senang untuk Cole, karena saya benar-benar menikmati caranya bermain yang begitu dinamis, penuh kebebasan, penuh tanggung jawab, membantu tim, merasa penting, dan kami membutuhkan itu untuk tim.”
— Xabi Alonso, The Standard
Bagi Alonso, kebahagiaan Palmer bukan urusan individu semata. Ia yakin rasa percaya diri sang pemain akan menular dan berdampak langsung pada kualitas tim secara keseluruhan.
“Kalau Cole merasa seperti ini, kami akan punya tim yang lebih baik, Chelsea yang lebih baik. Jadi saya senang untuknya karena ia menikmati permainannya. Itu terlihat jelas.”
— Xabi Alonso
Kebebasan yang ia berikan kepada Palmer pun bukan sekadar soal posisi di lapangan, melainkan soal kepercayaan. Ia ingin sang pemain merasa menjadi bagian penting dari rencana permainannya, sebuah peran yang tampak langsung berbuah sejak laga pembuka.
Dinamisme yang disebut Alonso terlihat dari pergerakan Palmer yang aktif mencari ruang, menghubungkan lini tengah dengan lini depan, sekaligus tetap disiplin membantu pertahanan saat Fulham menekan. Kombinasi kebebasan dan tanggung jawab itulah yang ingin dipertahankan sang pelatih.
Dengan Palmer tampil dalam performa seperti ini sejak awal musim, Chelsea punya alasan kuat untuk optimistis. Alonso jelas menempatkan sang playmaker sebagai salah satu poros proyek jangka panjangnya di Stamford Bridge.
