Emiliano Martinez menjalani debutnya untuk Chelsea di laga yang sulit disebut tenang bagi seorang penjaga gawang. Ia kebobolan tiga gol dari Brighton & Hove Albion, dua di antaranya lahir di babak kedua saat timnya mundur jauh ke belakang. Meski begitu, Xabi Alonso justru memakai sore itu untuk menjelaskan kenapa ia menginginkan kiper Argentina tersebut.
Martinez, yang baru didatangkan dari Aston Villa, langsung dipasang sebagai starter. Alonso mengaku sudah berbicara empat mata dengannya sehari sebelum laga dan tidak menemukan keraguan sedikit pun.
“Dengan Emi, ia juara Piala Dunia, usianya 34 tahun, punya banyak pengalaman. Saya bicara dengannya kemarin soal timnya dan ia merasa siap.”
— Xabi Alonso, ESPN
Tiga gol yang bersarang tidak mengubah penilaian itu. Bagi Alonso, kontribusi Martinez justru terlihat pada momen-momen ketika Brighton benar-benar menekan dan Chelsea butuh seseorang yang tidak ikut panik.
“Hebat bisa memilikinya. Kami melihatnya bahkan hari ini. Meski kami kebobolan tiga gol, ia langsung memberi dampak dan sangat membantu tim.”
— Xabi Alonso, VAVEL
Yang paling ia tekankan bukan soal penyelamatan, melainkan efeknya pada pemain lain. Alonso menggambarkan Martinez sebagai sosok yang kehadirannya terasa sampai ke lini depan.
“Ia sosok dengan kepribadian hebat dan penjaga gawang hebat. Ekspresi dan karismanya memengaruhi seisi tim.”
— Xabi Alonso
Pujian itu datang di tengah catatan yang tidak enak dilihat. Chelsea belum sekali pun mencatat nirbobol dalam 18 laga terakhir mereka di Premier League, sebuah rentetan yang sudah berjalan jauh sebelum Martinez tiba. Merekrut kiper berpengalaman jelas bukan jawaban tunggal untuk masalah yang akarnya ada di cara tim bertahan sebagai satu kesatuan, dan Alonso sendiri mengakui timnya turun terlalu dalam setelah unggul 3-0.
Untuk saat ini, Alonso tampaknya lebih menghargai apa yang dibawa Martinez ke ruang ganti ketimbang apa yang tercatat di lembar statistik. Ujian sesungguhnya baru datang ketika Chelsea harus menutup laga tanpa drama, sesuatu yang belum mereka lakukan sepanjang musim ini.