Bursa transfer tinggal menyisakan hitungan hari, dan konferensi pers Mikel Arteta jelang lawatan ke Aston Villa lebih banyak diisi pertanyaan soal itu ketimbang soal lawannya. Jawaban-jawabannya menunjukkan pelatih yang tidak menutup pintu, tapi juga tidak mau mengumbar apa pun.
Pertanyaan soal Julian Alvarez ia tolak mentah-mentah. Arteta menegaskan tidak akan berkomentar tentang pemain yang bukan miliknya, dan saat ditanya lagi soal laporan media Spanyol yang menyebut Alvarez tidak menjawab panggilan Arsenal, ia menjawabnya dengan nada bercanda bahwa kalau ia menanggapi hal-hal seperti itu, pekerjaannya akan jadi lain.
Yang lebih rumit adalah situasi dua pemain depannya sendiri. Gabriel Jesus tidak terlihat di sesi latihan hari itu, dan Gabriel Martinelli meninggalkan latihan lebih dulu dari yang lain. Arteta menyebut keduanya sebagai situasi personal yang sedang ditangani klub satu per satu, terkait jumlah pemain yang ada di skuad saat ini.
Soal Martinelli ia bicara dengan hangat, tapi tetap menutup ruang spekulasi.
“Gabi pemain Arsenal, dan itu saja. Saya rasa saya tidak perlu berkomentar lebih jauh soal itu. Saya paham pertanyaannya, tapi hari ini bukan waktunya.”
— Mikel Arteta, Arsenal
Ia mengaku sudah berbicara langsung dengan Jesus maupun Martinelli, dan menyebut percakapan itu berjalan dua arah. Menurutnya ada momen ketika seorang pelatih harus menyampaikan hal yang tidak enak didengar, tapi ia puas dengan bagaimana pembicaraan itu berlangsung.
Ditanya apakah para penyerangnya harus menerima kemungkinan Arsenal mendatangkan penyerang lain, Arteta menawarkan pintu terbuka. Menurutnya kalau ada yang ragu dengan posisinya, cukup datang dan bertanya langsung, dan ia akan menjawab apa adanya. Ia menambahkan bahwa kalau semua nama yang dikaitkan dengan Arsenal dalam tiga bulan terakhir ditempel di dinding, satu gedung pun mungkin tidak cukup.
Soal apakah ia sudah cukup dengan skuadnya sekarang, jawabannya menyisakan celah yang cukup lebar.
“Hari ini saya puas. Saya berharap saat bursanya tutup, saya lebih puas lagi.”
— Mikel Arteta
Meski begitu, ia tetap menyebut kelompok pemain yang ia punya sekarang sebagai yang terbaik yang bisa Arsenal miliki saat ini, sambil mengingatkan bahwa sebulan lagi standarnya seharusnya sudah naik lagi.