Laga di Villa Park masih buntu tanpa gol saat Mikel Arteta melakukan perubahan di babak kedua, salah satunya memasukkan Eberechi Eze sejak awal paruh kedua. Keputusan itu terbukti menentukan. Aliran serangan Arsenal jadi lebih hidup, dan Bukayo Saka akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-59 untuk menyegel kemenangan 1-0.
Usai laga, Arteta lebih dulu menyoroti para pemain yang ia turunkan dari bangku cadangan.
“Para finisher masuk dan melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menuntaskan laga dan memenangkannya.”
— Mikel Arteta, AFP
Istilah “finisher” itu bukan basa-basi. Bagi Arteta, kedalaman skuad adalah senjata yang akan menentukan perjalanan panjang satu musim, bukan sekadar pelengkap sebelas pemain utama. Ia menekankan bahwa dampak dari bangku cadangan akan berulang kali menjadi pembeda.
“Para pemain yang masuk membuat perbedaan, dan itu akan menentukan di sepanjang musim.”
— Mikel Arteta
Melawan tim sedisiplin Aston Villa, yang menutup ruang dengan rapat sepanjang laga, kemampuan mengubah ritme lewat pergantian pemain jadi kunci. Arsenal tidak selalu tampil dominan, tapi mereka punya cara untuk membuka laga yang nyaris tanpa celah.