Kemenangan 2-1 atas Chelsea tak hanya menyoal mental bangkit Arsenal, tetapi juga kilau para individunya. Mikel Arteta secara khusus mengangkat penampilan Martin Ødegaard, sang kapten yang mencetak gol kemenangan, dan menyebut kondisinya kini berada di titik terbaik sejak lama.
Menurut Arteta, Ødegaard tak hanya bugar secara fisik tetapi juga tengah dipenuhi kepercayaan diri. Ia menilai gelandang Norwegia itu punya motivasi ekstra setelah kehilangan banyak waktu bermain musim lalu.
“Pertama-tama, ia merasa bugar dan dari sisi kepercayaan diri, ini yang tertinggi yang pernah saya lihat darinya. Ia juga punya sesuatu untuk dibuktikan dari musim lalu, setelah begitu banyak absen.”
— Mikel Arteta, Arsenal.com
Arteta menilai motivasi itu berakar dari karakter Ødegaard sendiri yang selalu menuntut kesempurnaan.
“Ia menuntut begitu banyak dari dirinya sendiri. Ia ingin menjadi yang terbaik, sempurna, dalam segala hal.”
— Mikel Arteta
Kepercayaan diri sang kapten seolah menular ke seluruh lini, dan puncaknya terlihat pada gol kemenangan. Ødegaard menuntaskan peluang di dalam kotak setelah tipuan cerdik Havertz, sebuah momen yang menurut Arteta lahir dari kombinasi ketenangan dan kelaparan yang tepat.
Pujian juga mengalir untuk Ezri Konsa, yang tampil meyakinkan meski baru menjalani beberapa sesi latihan bersama tim. Arteta terkesan dengan caranya meredam ancaman lawan dalam waktu singkat di lapangan, sebuah tanda kedalaman skuad yang ia banggakan.
“Ia bermain 11 menit, dengan lima atau enam sesi latihan, dan caranya bermain satu lawan satu melawan pemain seperti João Pedro, menurut saya ia fenomenal.”
— Mikel Arteta
Di luar performa perorangan, Arteta menyoroti chemistry yang mulai terbentuk di lini serangnya, termasuk Kai Havertz yang ia sebut tampak bahagia dan mapan. Bagi Arteta, kombinasi kualitas dan keterikatan antar pemain inilah yang membuatnya yakin timnya masih bisa tumbuh lebih jauh.
“Ketika kalian mulai merasakan chemistry di antara mereka dan apa yang bisa mereka hasilkan, itu luar biasa.”
— Mikel Arteta
Bagi Arteta, sinyal-sinyal individu inilah yang membuat kemenangan atas Chelsea terasa lebih dari sekadar tiga poin. Kapten yang kembali ke performa terbaik, pemain baru yang langsung nyetel, dan lini serang yang mulai saling memahami menjadi fondasi yang ia yakini bisa membawa Arsenal melangkah lebih jauh dari musim lalu. Tugasnya kini menjaga agar semua itu tetap konsisten sepanjang musim.
