Menjelang laga yang di Indonesia biasa dibungkus dengan sebutan El Clasico, Igor Tolic melakukan hal yang jarang dilakukan pelatih di posisinya. Ia mengecilkan ukurannya lebih dulu.
“Secara objektif, laga ini hanya memperebutkan tiga poin dan tidak ada yang langsung menjadi juara setelah laga besok.”
— Igor Tolic, CNN Indonesia
Secara matematis ia jelas benar. Persija dan Persib baru menjalani satu pertandingan masing-masing di Super League 2026/2027, dan pekan kedua bukan tempat gelar dibagikan. Kalimat itu juga sejalan dengan caranya bekerja sepanjang pekan, yang lebih ia arahkan ke kondisi fisik pemainnya sendiri daripada ke kekuatan lawan.
Tapi ia tidak berhenti di sana, dan bagian keduanya yang membuat pernyataannya tidak terbaca dingin.
“Namun, sebagai kompetisi dan persaingan antara Persib Bandung dan Persija, ini laga yang sangat penting. Jadi saya rasa semua pemain tahu betapa pentingnya laga ini bagi suporter.”
— Igor Tolic
Perhatikan letak penekanannya. Tolic tidak mengatakan laga ini penting bagi klasemen atau bagi kariernya, melainkan bagi para pendukung. Pelatih asal Kroasia itu menyebut ingin timnya memberikan hasil yang membuat pendukungnya bangga, dan menurut catatan CNN Indonesia, ia memastikan para pemainnya sudah memahami arti penting tersebut setelah beberapa pertemuan sepanjang pekan.
Dorongan itu tidak perlu ia karang sendiri. Sebelum tim bertolak ke Jakarta, ribuan Bobotoh hadir di Stadion Gelora Bandung Lautan Api untuk memberi motivasi kepada para pemain, dan kali ini mereka tidak diizinkan masuk ke SUGBK.
Salah satu yang menangkap bobot itu paling jelas adalah pemain yang tumbuh di negeri dengan rivalitas serupa. Mariano Peralta, penyerang asal Argentina, mengibaratkan Persib melawan Persija seperti River Plate melawan Boca Juniors.
“Ya, benar. Ini sangat penting seperti yang saya katakan sebelumnya, tapi kami akan mencoba untuk melakukan yang terbaik untuk bisa memenangkan pertandingan ini.”
— Mariano Peralta, Persib
Peralta juga tidak berpura-pura laganya akan mudah. Bermain di kandang lawan, menurutnya, memastikan Persib menghadapi tekanan besar sepanjang pertandingan, dan Persija akan mengerahkan seluruh kemampuannya. Jawabannya soal apakah itu berarti kerja keras pun singkat saja, tentu saja, dua kali.
Persiapan terakhirnya sudah dijalani. Tolic menyebut timnya mematangkan sejumlah detail di hari terakhir, termasuk skema bola mati seperti sepak pojok dan tendangan bebas, dan menurutnya timnya sudah siap. Kickoff di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Sabtu (12/9) pukul 15.30 WIB, memperebutkan tiga poin yang menurut pelatihnya sendiri tidak akan membuat siapa pun jadi juara besok.
