José Mourinho mengawali periode keduanya sebagai pelatih Real Madrid dengan kemenangan dramatis 2-1 di markas Espanyol pada laga pembuka LaLiga, Sabtu (22/8/2026). Jude Bellingham membawa Los Blancos unggul lewat sundulan pada menit ke-9, Álex Calatrava menyamakan kedudukan pada menit ke-30, sebelum pemain pengganti Carlos Espí mencetak gol kemenangan pada menit ke-90. Namun, alih-alih menyebut hasil itu mutlak layak, Mourinho justru memberi kredit kepada lawan.
“Saya rasa kami pantas menang. Tapi Espanyol tidak pantas kalah. Di babak kedua kami mengontrol dengan baik, menekan, mengambil banyak risiko — kami pantas menang.”
— José Mourinho, ESPN
Bagi Mourinho, kekompakan Espanyol bukan kebetulan. Ia menyoroti bahwa tim tuan rumah tidak kehilangan satu pun pemain ke Piala Dunia sehingga bisa berlatih utuh lebih lama, sebuah keunggulan yang menurutnya terlihat jelas di lapangan.
“Mereka tidak punya satu pun pemain di Piala Dunia dan sudah lama bekerja sama, dan itu terlihat.”
— José Mourinho
Kemenangan lewat gol menit terakhir ini menjadi pembuka manis bagi babak kedua Mourinho di Santiago Bernabéu — sebuah hasil yang, dengan pengakuannya sendiri, lebih banyak ditentukan oleh mentalitas dan sedikit keberuntungan ketimbang dominasi penuh selama 90 menit.