Jude Bellingham membuka pesta gol Real Madrid di markas Espanyol lewat sundulan pada menit ke-9, dan penampilannya menjadi salah satu sorotan utama José Mourinho usai laga. Sang pelatih mengaku sempat ragu memainkan Bellingham sejak menit pertama, mengingat gelandang Inggris itu baru pulih dan kondisinya masih jadi tanda tanya.
“Saya sempat ragu apakah menurunkannya sejak awal atau memasukkannya belakangan. Saya tidak tahu apakah keputusan menurunkannya dari awal itu tepat, tapi secara fisik dan mental dia sangat kuat.”
— José Mourinho, ESPN
Yang lebih menarik adalah pandangan Mourinho soal posisi terbaik Bellingham. Ia menegaskan pemain itu paling berbahaya saat bermain dekat gawang lawan, bukan ditarik ke dalam sebagai gelandang murni. Menempatkannya sebagai No. 6 atau No. 8, menurut Mourinho, justru membuang keunggulan terbesarnya.
“Bagi saya ini posisinya. Dengan koneksinya ke para penyerang, dia bisa mencetak gol. Dia harus bermain dekat gawang. Kalau bermain sebagai No. 6 atau No. 8, kita kehilangan kedekatannya dengan gawang. Saya suka Jude yang seperti ini — dalam kondisi fisik puncak, bekerja penuh selama 90 menit dengan kualitas.”
— José Mourinho
Pernyataan itu memberi sinyal kuat soal peran Bellingham di era Mourinho: seorang gelandang serang yang didorong maju, dekat dengan kotak penalti, ketimbang dibebani tugas membangun serangan dari lini yang lebih dalam. Gol pembuka ke gawang Espanyol seolah menjadi bukti awal argumen sang pelatih.
Perdebatan soal posisi Bellingham memang bukan hal baru. Sejak tiba di Madrid, ia kerap dipuji karena kemampuannya menyelinap ke kotak penalti pada momen yang tepat, tetapi di sisi lain juga sempat ditarik lebih dalam untuk menyeimbangkan lini tengah. Mourinho tampaknya memilih memaksimalkan naluri mencetak golnya alih-alih membebani tugas defensif.
Bagi Real Madrid, kejelasan peran ini penting di awal musim. Dengan Bellingham yang lebih dekat ke gawang, beban kreasi dan distribusi bola akan bergeser ke pemain lain di lini tengah — sebuah keseimbangan yang akan terus diuji seiring padatnya jadwal kompetisi. Untuk laga pertama, setidaknya, formula itu langsung berbuah gol dan tiga poin.