Jadwal Manchester United pekan ini tidak ramah. Mereka membuka Liga Champions pada Kamis malam melawan Sabah, lalu menjalani derby Manchester pada Minggu. Manchester City, lawan mereka di derby itu, bermain pada Selasa dan karenanya mendapat dua hari istirahat lebih banyak.
Ditanya apakah itu mengganggunya, Michael Carrick memilih tidak memberi bahan bakar apa pun untuk perdebatan tersebut.
“Saya tidak khawatir. Saya tidak akan bilang itu ideal dalam beberapa hal, tapi ini bukan sesuatu yang terlalu kami pikirkan. Kami tidak mengendalikan hal itu. Kami harus memainkan kartu yang dibagikan kepada kami, dan memang begitu adanya, jadi kami akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
— Michael Carrick, Manchester United
Jawaban itu sejalan dengan cara ia menjelaskan pendekatannya soal susunan pemain. Bagi Carrick, kepadatan jadwal justru alasan keberadaan skuad yang dalam, bukan alasan untuk mengeluh.
“Ini selalu soal pandangan yang seimbang. Saya rasa itulah kenapa kami punya skuad ini dan kami terus mendorong agar skuadnya sekuat mungkin, supaya bisa beradaptasi dengan laga tertentu, kekuatan tertentu, cara bermain yang berbeda, dan situasi yang berbeda. Kami main Kamis, kami main Minggu, kami main Rabu, memang untuk itu kami ada di sini.”
— Michael Carrick
Beberapa keputusan personel sudah menunggu jawabannya. Luke Shaw tidak terlihat di sesi latihan yang dibuka untuk kamera, dan Carrick menjelaskan itu semata hari pemulihan tambahan setelah laga sebelumnya, bukan masalah yang berkelanjutan. Menurutnya setiap individu punya hal kecil berbeda yang harus dikelola, dan Shaw salah satunya hari itu.
Matthijs de Ligt juga belum bisa dipastikan. Carrick menyebut perkembangannya positif dan latihannya berjalan sangat baik, tapi tahap akhir dari cedera panjang justru yang paling perlu dikelola hati-hati agar keseimbangannya tepat sebelum melangkah lebih jauh.
Kabar yang lebih cerah datang dari Benjamin Sesko, yang mencetak gol sebagai pemain pengganti pada akhir pekan. Carrick menyebutnya semakin dekat, sudah menjalani tiga pekan lebih latihan penuh tanpa pembatasan, dan akan jadi bagian dari setiap laga. Marcus Rashford, yang ditarik keluar di babak kedua saat imbang 2-2 di Everton, ikut berlatih di depan kamera.
Semua itu bermuara pada satu prinsip yang ia ulang, yaitu mengelola kelompok dan menaruh kepercayaan pada setiap orang yang mampu bermain dan akan bermain. Malam ini lawannya Sabah, juara Azerbaijan yang menurut Carrick dilatih dengan sangat baik dan datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah memenangi banyak laga dalam setahun terakhir.