Penantian panjang itu berakhir pada menit ke-63 di Spotify Camp Nou. Rodri masuk menggantikan rekannya saat Barcelona memimpin atas Athletic Club, dan sambutan penonton menjadi salah satu momen paling keras malam itu. Itu penampilan perdananya sejak resmi bergabung dari Manchester City.
Kedatangannya sudah lama dinanti, termasuk oleh pelatihnya sendiri. Hansi Flick sempat ditanya berkali-kali soal kapan Rodri siap tampil, dan jawabannya selalu soal kondisi fisik. Setelah debut itu terjadi, ia tidak menahan pujiannya.
“Semua orang senang dia bermain untuk Barca. Dia pemain yang sempurna untuk filosofi dan gaya bermain kami.”
— Hansi Flick, FC Barcelona
Kalimat itu menarik karena menyangkut cara Barcelona ingin bermain, bukan sekadar kualitas individu. Flick membangun timnya di sekitar penguasaan bola dan garis pertahanan tinggi, dua hal yang menuntut seorang gelandang jangkar yang mampu membaca situasi sebelum bola sampai kepadanya. Di posisi itulah Rodri menghabiskan kariernya di Manchester.
Debut itu juga datang di laga yang membuat lini tengah Barcelona jarang tertekan. Athletic tidak melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, sehingga menit-menit pertama Rodri berjalan dalam situasi yang relatif terkendali. Ujian sebenarnya jelas belum datang.
Barcelona menang 2-0 lewat gol Raphinha dan Fermin Lopez, dan kini mengoleksi enam poin dari dua laga pertamanya musim ini.