Pikiran pertama Cristian Chivu ketika diminta bicara oleh Sportmediaset dua hari menjelang laga di Cagliari jatuh ke kaptennya. Dan alasan yang ia pakai untuk menjelaskan status kapten itu bukan jumlah gol maupun ban di lengan.
“Lautaro Martinez adalah kapten kami karena cintanya kepada warna klub ini, kalau saya tidak salah ini tahun kesembilan atau kesepuluhnya di sini, di dalam grup ini.”
— Cristian Chivu, FcInterNews
Yang ia bicarakan setelahnya justru musim panas yang baru lewat. Lautaro pulang dari Piala Dunia dengan final yang berakhir kalah, sebuah cara mengakhiri turnamen yang biasanya menyisakan jeda panjang sebelum seorang pemain siap lagi.
Menurut Chivu yang terjadi malah sebaliknya.
“Setelah kekecewaan final yang kalah di Piala Dunia, saya melihatnya sangat termotivasi, dengan ambisi yang tepat untuk kembali secepat mungkin. Dia kembali lebih awal, dia sudah mulai bekerja keras bahkan ketika masih liburan. Saya melihatnya hampir siap untuk musim yang besar.”
— Cristian Chivu
Detail yang paling konkret dari jawaban itu adalah bahwa Lautaro memangkas liburnya sendiri, bukan diminta klub. Untuk pemain yang baru menjalani turnamen antarnegara sampai partai puncak, keputusan semacam itu biasanya lebih banyak bicara soal kondisi mental ketimbang fisik.
Kata hampir di kalimat terakhirnya juga tidak sembarangan. Chivu tidak menyatakan kaptennya sudah berada di puncak, ia menempatkannya di ambang, yang berarti beban menit bermain di awal musim ini kemungkinan masih dikelola.
Sikap itu cocok dengan prinsip yang ia sampaikan di wawancara yang sama, bahwa tidak ada pemain inti tetap dan tidak ada posisi tetap di sepak bola. Yang ia sebut sebagai satu-satunya ukuran adalah level daya saing dan apa yang diserahkan seorang individu untuk kepentingan grup.
Inter membuka musim dengan menang 4-1 atas Monza di San Siro dan kini menjalani laga tandang pertamanya di Unipol Domus melawan Cagliari, yang juga sudah mengoleksi tiga poin dari kemenangan di kandang Parma.