Laga melawan Brighton semula disiapkan jadi panggung bagi JJ Gabriel. Menurut Manchester Evening News, remaja 15 tahun itu diproyeksikan bisa menjalani debut di Carabao Cup dan menjadi debutan termuda dalam sejarah Manchester United. Rencana itu batal setelah pada Selasa terungkap bahwa Gabriel ingin meninggalkan klub.
Yang akhirnya mendapat sorotan justru remaja lain. Shea Lacey, 19 tahun, tampil sebagai starter untuk pertama kalinya dan membuka skor pada menit kedelapan. Ia melewati Jaouen Hadjam dan menaklukkan Jason Steele di tiang dekat. Itu gol pertamanya di level senior. Meski United akhirnya kalah 2-3, Michael Carrick tidak menahan pujian.
“Saya tidak bisa berharap lebih dari Shea sebagai pemain muda yang tampil sebagai starter. Itu keahliannya, itu yang sudah ia lakukan di semua kelompok usia. Saya sudah berkali-kali melihatnya, jadi ketika ia naik ke panggung ini dan melakukannya, itu nilai tambah yang besar.”
— Michael Carrick, Manchester Evening News
Carrick menyebut gol itu sebagai momen yang bagus pada saat itu, ketika laga baru berjalan delapan menit dan United sedang berada di atas. Ia juga menilai penampilan Lacey secara umum cukup baik, bukan cuma golnya, meski United akhirnya melepas keunggulan dan tersingkir.
“Ia boleh senang dengan malamnya. Ini malam besar baginya, dan penampilan serta golnya jadi nilai tambah yang besar untuknya.”
— Michael Carrick
Nada Carrick berubah ketika pertanyaan beralih ke Gabriel. Ia memilih menekankan usia pemain itu dan meminta semua pihak berhati-hati.
“Kami harus sedikit berhati-hati soal yang satu itu. Dia anak berusia 15 tahun. Ini lebih soal kesejahteraan, kepedulian, dan perhatian kepada JJ sebagai seorang anak. Dia memang masih sangat muda. Situasinya memang begini, tapi kami harus sedikit berhati-hati soal sorotan kepadanya dan cara kita ramai-ramai menanggapinya.”
— Michael Carrick
Kekhawatiran United soal Gabriel punya tenggat yang jelas. Menurut Manchester Evening News, klub cemas sang pemain bisa pergi saat berulang tahun ke-16 pada 6 Oktober dan bergabung dengan klub luar negeri memakai paspor Irlandia, jalur yang membuat United tidak punya perlindungan seperti biasanya.
Untuk sementara, Lacey yang memberi United satu hal positif dari malam yang buruk. Carrick akan membutuhkan lebih banyak hal positif seperti itu saat United bertandang ke Fulham pada Minggu (20/9).