Persib Bandung menjalani laga hidup-mati di play-off AFC Champions League Two tanpa empat pemain sekaligus. Luciano Guaycochea, Sandy Walsh, dan Gakuto Notsuda masih dalam pemulihan cedera, sementara Uilliam Barros absen karena sanksi AFC. Igor Tolic mengonfirmasi semuanya sehari sebelum laga di Si Jalak Harupat.
“Masih Lucho, Sandy, dan Gakuto (absen), dan mereka tidak tersedia. Kami mencoba mencari solusi untuk cedera mereka.”
— Igor Tolic, JPNN Jabar
Kabar baiknya berhenti di situ, dan itu pun sudah cukup. Selain empat nama tersebut, seluruh skuad dinyatakan siap dipakai.
“Mereka semua mencoba untuk pulih sebaik mungkin dan secepat yang mereka bisa. Semua pemain lainnya tersedia.”
— Igor Tolic
Empat nama yang absen itu bukan pelengkap. Guaycochea dan Notsuda adalah bagian dari poros tengah, Walsh mengisi lini belakang, dan Barros termasuk pemain asing yang biasa dipakai di laga-laga besar. Kehilangan keempatnya sekaligus di laga tunggal yang menentukan jelas memaksa Tolic menyusun ulang beberapa bagian dari timnya.
Situasinya jadi lebih rumit karena Tolic mengaku tidak punya banyak informasi soal lawannya. Manila Digger berganti pelatih dan sejumlah pemain sejak pertemuan tahun lalu, sehingga materi yang bisa ia pelajari sebagian besar sudah kedaluwarsa.
“Kami tidak banyak tahu, kami tidak banyak melihat banyak pertandingan dari Manila, hanya materi yang kami pantau dari tahun lalu, ada beberapa pemain baru. Kami mencoba untuk menemukan mereka, mendapatkan beberapa info, tetapi pelatih baru juga.”
— Igor Tolic
Tahun lalu kedua tim bertemu di babak yang sama dan Persib menang 2-1 sebelum melaju ke fase grup. Rekaman laga itu praktis jadi satu-satunya bahan yang tersedia, padahal separuh dari apa yang ada di dalamnya sudah tidak berlaku lagi.
Satu hal lagi yang hilang dari perhitungan Persib adalah dukungan tribune. Laga digelar tanpa penonton menyusul sanksi AFC, dan pelatih Manila Digger Joan Esteva tidak menyembunyikan bahwa timnya sedikit diuntungkan oleh keadaan itu.
“Namun sayangnya, keadaannya tidak seperti itu dan kami harus memainkan pertandingan dalam kondisi yang berbeda. Ini adalah keuntungan yang sangat kecil bagi kami, karena tentu saja Persib dengan dukungan penggemar, mereka pasti akan lebih kuat.”
— Joan Esteva, JPNN Jabar
Jadi Persib memulai malam ini dengan empat pemain kurang, informasi lawan yang tipis, dan stadion yang kosong. Pemenangnya melaju ke fase grup, yang kalahnya berhenti di sini.