Suasana panas kembali menyelimuti hubungan Julián Álvarez dengan sebagian suporter Atlético Madrid saat tim menahan imbang Villarreal 2-2 di Riyadh Air Metropolitano, dengan Giuliano Simeone menyelamatkan satu poin di menit-menit akhir.
Álvarez, yang masuk sebagai pengganti pada menit ke-66 di tengah rumor kepindahan ke Barcelona, justru diiringi cemoohan dan hinaan dari tribun sendiri, termasuk seruan agar ia hengkang. Di akhir laga, ia langsung menuju ruang ganti tanpa ikut menyapa suporter, dan Diego Simeone menjelaskan bahwa itu bukan keputusan sang pemain.
“Klub yang memutuskan agar dia tidak ikut menyapa suporter bersama rekan-rekannya. Keputusan itu bukan dari Julián Álvarez, melainkan klub yang memutuskan menjauhkan dan memisahkannya agar langsung menuju ruang ganti.”
— Diego Simeone, Infobae
Ketika pertanyaan wartawan terus berputar pada cemoohan yang diterima Álvarez, Simeone terlihat gerah. Ia menolak diseret ke ranah yang menurutnya bukan urusannya sebagai pelatih, dan menegaskan fokusnya hanya pada urusan lapangan.
“Saya tidak berada di sini untuk memberi nasihat. Saya harus fokus pada pekerjaan saya, yaitu secara sportif memberikan yang terbaik untuk Atlético Madrid.”
— Diego Simeone
Kegusarannya bahkan membuat Simeone secara terbuka membatasi pertanyaan seputar sang penyerang. Ia mempersilakan wartawan bertanya soal jalannya pertandingan, tetapi enggan meladeni semua pertanyaan yang berpusat pada Álvarez.
“Saya tidak akan menjawab semua pertanyaan soal Julián. Kalau kalian ingin bertanya sesuatu tentang pertandingan, silakan, dan mohon maaf.”
— Diego Simeone
Kendati begitu, di balik nada jengkelnya, pesan Simeone soal masa depan Álvarez tetap jelas. Ia menempatkan sang penyerang sebagai bagian penting dari ambisi Atlético meraih gelar, dan menekankan bahwa kunci keberhasilan tim adalah kebersamaan serta menjaga para pemain terbaiknya.
“Untuk memenangi gelar dibutuhkan penyerang-penyerang penting. Kami memilikinya, dan kami harus menjaganya.”
— Diego Simeone
Rangkaian pernyataan itu menempatkan Simeone di posisi yang tidak nyaman, terjepit antara suporter yang murka dan pemain andalan yang masih ia butuhkan. Selama situasi transfer Álvarez belum tuntas, kombinasi cemoohan tribun dan pertanyaan bertubi-tubi tampaknya akan terus menjadi teman perjalanan Atlético di awal musim ini.