Liverpool mengetahui delapan lawannya di fase liga UEFA Champions League 2026-27 lewat undian yang digelar Kamis malam di Monako. Atletico Madrid, Porto, Villarreal, dan Lens akan bertandang ke Anfield, sementara Andoni Iraola membawa timnya melawat ke Inter, Club Brugge, Fenerbahce, dan LASK.
Dua nama pertama itu yang paling menyita perhatian. Atletico dan Inter sama-sama penghuni pot unggulan teratas, dan keduanya jatuh ke Liverpool sekaligus. Di sisi lain, Liverpool luput dari PSG, Real Madrid, Barcelona, dan Bayern Munchen yang berada di pot yang sama.
Ini juga babak baru untuk pelatihnya sendiri. Iraola belum pernah sekali pun menangani tim di kompetisi Eropa sepanjang kariernya, dan kampanye pertamanya dimulai langsung di panggung paling besar. Ia mengaku hasil undian ini sesuai dengan yang sudah ia siapkan di kepalanya.
“Undian yang menarik sekaligus sulit, tapi kami sudah paham sejak awal bahwa bagaimanapun hasilnya kami akan bertemu lawan-lawan kuat.”
— Andoni Iraola, Liverpool FC
“Ini kekuatan Liga Champions dan alasan kenapa tampil di dalamnya jadi ujian yang besar. Setiap laga akan menghadirkan tantangan sulitnya masing-masing, jadi kami harus menyiapkannya sebaik mungkin.”
— Andoni Iraola
Meski begitu ia menolak buru-buru mengalihkan fokus. Masih ada dua laga Premier League yang harus dijalani Liverpool sebelum matchday pertama, dan menurutnya di situlah perhatian timnya berada sekarang.
Yang ia soroti berikutnya justru sisi yang jarang masuk analisis taktik, yaitu pengalaman bagi pendukungnya. Empat laga kandang berarti empat malam Eropa di Anfield, sementara empat laga tandang membawa Liverpool ke empat negara berbeda.
“Liga Champions jelas tantangan yang kami nantikan, dan ini juga menyenangkan buat suporter kami, malam-malam Eropa di Anfield dan lawatan ke stadion di Italia, Belgia, Austria, dan Turki.”
— Andoni Iraola
Iraola menutup reaksinya dengan menyinggung bobot sejarah yang ia warisi. Liverpool enam kali juara Eropa, dan bagi pelatih yang baru datang musim panas ini, kompetisi itu bagian dari alasan kenapa pekerjaannya terasa berbeda.
“Sejak datang ke sini saya tahu betapa spesialnya Liga Champions dan betapa lekat kompetisi ini dengan sejarah Liverpool, jadi ini kehormatan buat saya dan staf saya.”
— Andoni Iraola
Jadwal lengkapnya, termasuk tanggal dan jam tiap laga, dijanjikan UEFA paling lambat Sabtu. Matchday pertama fase liga sendiri bergulir mulai 8 September 2026. Delapan tim teratas dari klasemen 36 klub lolos langsung ke babak 16 besar, sedangkan peringkat sembilan sampai 24 harus melewati babak play-off.