Undian fase liga UEFA Champions League 2026-27 menempatkan Inter menghadapi Liverpool, Club Brugge, Shakhtar Donetsk, dan Stuttgart di San Siro, lalu bertandang ke Real Madrid, Borussia Dortmund, Feyenoord, dan Slovan Bratislava. Reaksi pertama dari Appiano Gentile datang dari presiden Giuseppe Marotta, yang menyoroti reuni dengan Jose Mourinho dan kembalinya Inter ke Bernabeu.
Pernyataan pelatihnya keluar terpisah, dan nadanya jauh berbeda. Cristian Chivu tidak menyinggung satu pun nama lawan, tidak menyinggung Mourinho, dan tidak menyentuh sisi emosional undian itu sama sekali.
“Liga Champions itu kompetisi yang merangkum yang terbaik dari sepak bola Eropa, semua laganya rumit, dan edisi-edisi terakhir pun menegaskan bahwa tidak ada yang bisa dianggap sudah pasti. Kami menghadapi klub-klub penting, akan ada delapan pertandingan yang sangat sulit, dan di dalamnya kami akan berusaha meraih hasil maksimal serta membuktikan diri kompetitif.”
— Cristian Chivu, Inter
Kalimat soal edisi-edisi terakhir itu bukan basa-basi kalau ditaruh di konteks Inter sendiri. Mereka mencapai final pada musim 2024-25 dan kalah di sana, dan sejak format satu klasemen besar diberlakukan pada 2024-25, nasib banyak tim baru benar-benar jelas di matchday penutup.
Yang menarik, Chivu memilih kata kompetitif, bukan lolos atau juara. Ia menyebut lawan-lawannya klub penting tanpa memecahnya menjadi mana yang berat dan mana yang seharusnya aman, padahal daftarnya jelas terbelah antara Real Madrid dan Liverpool di satu sisi dan Slovan Bratislava di sisi lain.
Pendekatan itu konsisten dengan caranya bicara belakangan ini. Dalam wawancara menjelang laga Serie A melawan Cagliari, ia juga menolak menempatkan Liga Champions di atas kompetisi domestik, dan justru menyebut laga liga yang ada di depan mata sebagai yang paling penting baginya.
Bagi Inter sendiri ini musim kesembilan beruntun di Liga Champions, catatan kehadiran yang menurut Marotta tidak dimiliki tim Italia mana pun dalam beberapa tahun terakhir. Bedanya, presidennya membicarakan sejarah dan emosi, sementara pelatihnya berhenti di angka delapan dan kata sulit.
Matchday pertama fase liga bergulir mulai 8 September 2026.